薬草（やくそう）は、製薬原料として、あるいはそのものを食べることで薬効をもとめるのに利用される植物の総称である。草本類だけでなく木本類も含むため言葉の厳密性から薬用植物とも呼ぶ。
薬草は外傷の手当てなどから病気の治療、体質の改善のほか、染料や香料・化粧品などにも使われている。香料に利用されるものはハーブとも呼ばれる。昔から、病気や怪我の民間治療薬として多く用いられてきた。そのような伝統は世界中、どこの民族にもあり、漢方でいう本草学は、その薬草の使用法についての知識の集大成である。また呪術医のように民間療法の延長としての擬似的な医療行為もあり、これらも生活環境の周辺に生えている草木を利用する。
ヨーロッパでも、中世よりさまざまな魔女や聖女を含む神秘主義者などや、または修道院でもこうした薬草から治療薬を精製したり、薬草を酒に漬け込んで薬として供するということが盛んに行われた。この中には酒そのものの製造も含まれ、しばしば酒税などの形で時の権力者との諍いの火種にもなったり、或いは修道院の貴重な収入源ともなっていた。こういった薬草治療法は、ヨーロッパから世界へ広まっていったものもあれば、逆に世界からヨーロッパに流入した知識もある。
こういった知識は元々は個人の経験則に沿って収集されていったものでもあるが、民間療法の常として伝承の形などで代々受け継がれていった。また上に挙げた本草学のように学術的に編纂されたものも世界各地に残されている。
ただ後に、科学の発達にも伴い、こういった不確かな情報に基づく薬草に拠る治療は薬効の調査や化学を利用した有効成分の単体分離などの形で医薬品が発達、より確実な効果が得易い医薬品の利用へと変化していった。今日では有効成分を含む植物が農業的手法で大規模に栽培され、これから抽出された成分や、あるいはより安価に化学合成された薬品が医療に用いられている。
